Tetsuya Chiba, le père d'Ashita no Joe, s'est éteint à 87 ans

Une disparition confirmée par Kodansha

L'éditeur Kodansha a confirmé la triste nouvelle le 27 octobre : Tetsuya Chiba est mort le jeudi 22 octobre dans un hôpital de Tokyo, des suites d'un syndrome myélodysplasique, une maladie de la moelle osseuse. Ses obsèques se sont déroulées dans l'intimité familiale. Kodansha envisage d'organiser plus tard une cérémonie publique en sa mémoire.

Une enfance marquée par la guerre

Né à Tokyo en janvier 1939, Tetsuya Chiba passe ses premières années en Mandchourie, alors sous occupation japonaise, où son père travaille dans une imprimerie. À la fin de la guerre, la famille traverse des mois très durs avant de rentrer au Japon en 1946. Caché avec ses frères, le petit Tetsuya dessine déjà pour les occuper. Ces souvenirs nourriront plus tard des récits autobiographiques et un engagement constant en faveur de la paix et de la liberté d'expression.

Il devient mangaka professionnel à 17 ans, en 1956. Il dessine d'abord pour des magazines destinés aux filles, avant de passer aux séries pour garçons au début des années 1960.

Ashita no Joe, un phénomène de société

En 1968, il s'associe au scénariste Asao Takamori, plus connu sous le nom d'Ikki Kajiwara, pour créer Ashita no Joe. On y suit Joe Yabuki, un orphelin rebelle envoyé en centre de détention pour mineurs, qui découvre la boxe au contact de son rival Tōru Rikiishi. Leur rivalité les conduit jusqu'au ring professionnel, et un combat tragique hantera Joe pendant des années.

Le succès est tel qu'à la mort de Rikiishi dans le manga, des lecteurs organisent de véritables funérailles pour le personnage. Un épisode resté unique dans l'histoire de la bande dessinée japonaise.

Un héritage immense

Au-delà de Joe, Chiba a signé plusieurs séries sportives adaptées en anime : Ore wa Teppei (kendo), Notari Matsutarō (sumo) ou encore Ashita Tenki ni Naare (golf). Depuis 46 ans, Kodansha décerne aussi le prix Tetsuya Chiba aux jeunes talents, et de nombreux auteurs encore actifs aujourd'hui y ont fait leurs premiers pas.

Sans Ashita no Joe, difficile d'imaginer le manga de boxe moderne, ou même l'intensité des combats de nos shōnen préférés. Merci pour tout, Maître Chiba.