BLEACH, 22 ans d'anime : retour sur une légende du shōnen

Le 26 octobre 2026, BLEACH: Thousand-Year Blood War a diffusé son 50e et dernier épisode. Avec lui se referme une aventure animée commencée il y a 22 ans. Entre ses combats légendaires, sa pause de dix ans et son retour triomphal, BLEACH a eu une histoire aussi mouvementée que celle d'Ichigo. Retour sur une saga qui a marqué toute une génération d'otakus.

2004 : un shinigami débarque à la télé

Tout commence en 2001 dans le Weekly Shōnen Jump, quand Tite Kubo lance BLEACH. Ichigo Kurosaki, un lycéen capable de voir les esprits, hérite des pouvoirs de Rukia Kuchiki, une shinigami, et se retrouve à combattre les Hollows qui menacent sa ville de Karakura.

Le 5 octobre 2004, l'adaptation animée arrive sur TV Tokyo. Elle est produite par le Studio Pierrot et réalisée par Noriyuki Abe. Le succès est immédiat.

L'âge d'or du « Big Three »

Avec Naruto et One Piece, BLEACH forme alors ce que les fans appellent le « Big Three » du Shōnen Jump. Les arcs de la Soul Society, puis des Arrancars et du Hueco Mundo, enchaînent des moments devenus cultes : les premiers bankai, les capitaines du Gotei 13, la trahison d'Aizen.

La musique y est pour beaucoup. Les compositions de Shirō Sagisu, entre guitares saturées et chœurs, donnent à la série une identité unique, et le thème « Number One » reste associé aux entrées en scène les plus stylées de l'anime. Côté génériques, « *~Asterisk~ » d'Orange Range, « D-tecnoLife » d'UVERworld ou « Ichirin no Hana » de High and Mighty Color sont encore dans toutes les playlists.

Les arcs originaux, l'autre légende

Comme beaucoup d'anime de l'époque, BLEACH rattrapait régulièrement le manga. Pour laisser de l'avance à Tite Kubo, le studio a imaginé des arcs originaux : les Bount, le capitaine Amagai, les Zanpakutō rebelles de Muramasa ou encore Kagerōza Inaba. Beaucoup de fans les passent, d'autres les défendent, en particulier l'arc Muramasa et ses sabres incarnés.

2012 : la coupure

Le 27 mars 2012, l'épisode 366 met fin à la première série. Le dernier arc du manga, la Guerre Sanglante de Mille Ans, n'est pas adapté. Le manga, lui, se termine en 2016 avec 74 tomes. Pendant près de dix ans, les fans ne cessent de réclamer une suite animée.

Entre-temps : films, live et nouveaux projets

BLEACH n'a pas disparu pour autant. Quatre films, tous réalisés par Noriyuki Abe, avaient déjà prolongé l'aventure au cinéma : Memories of Nobody (2006), The DiamondDust Rebellion (2007), Fade to Black (2008) et Hell Verse (2010). Un film en prises de vues réelles est sorti en 2018, et Tite Kubo est revenu avec Burn the Witch, une histoire qui se déroule dans le même univers.

2020 : l'annonce qui change tout

En mars 2020, lors d'un livestream consacré aux 20 ans de BLEACH et au nouveau projet de Tite Kubo, la nouvelle tombe enfin : le dernier arc sera adapté. BLEACH: Thousand-Year Blood War débute le 11 octobre 2022, toujours chez Pierrot, sous la direction de Tomohisa Taguchi. L'animation, la mise en scène et les ajouts par rapport au manga sont salués par les fans.

Quatre parties, 50 épisodes

L'arc final a été découpé en quatre parties, diffusées entre 2022 et 2026.

• The Blood Warfare : octobre 2022, 13 épisodes
• The Separation : juillet 2023, 13 épisodes
• The Conflict : octobre 2024, 14 épisodes
• The Calamity : juillet 2026, 10 épisodes

26 octobre 2026 : « DEATH & STRAWBERRY »

Le dernier épisode a été diffusé dans la nuit du 26 octobre sur TV Tokyo. Son titre est un clin d'œil au tout premier chapitre du manga, qui portait le même nom. L'épisode fait un bond de dix ans après la guerre : le Seireitei a été reconstruit et le Gotei 13 s'apprête à nommer un nouveau capitaine. Un film de fin spécial a ensuite été diffusé pour dire au revoir aux fans.

Pourquoi BLEACH restera culte

Le style de Tite Kubo, ses designs élégants, ses poses iconiques et ses combats à couper le souffle ont influencé toute une génération d'auteurs et de fans. Thousand-Year Blood War a aussi fait découvrir la série à une nouvelle génération, qui n'avait pas connu la diffusion des années 2000.

22 ans après le premier épisode, BLEACH se termine enfin comme il le méritait.